Для большинства городского населения знакомство с курами ограничивается покупкой в магазинах мясных тушек, целых или разделанных на категории. А ряды лотков с куриным яйцом вообще ассоциируются с фабричными изделиями и являются обязательным атрибутом любого продовольственного заведения.
Пренебрежительное отношение к курам также отражается во многих поговорках, анекдотах и оскорбительных прозвищах. Сложившаяся репутация этой домашней птицы приводит к тому, что никто не задумывается об ее интеллекте.
Она традиционно является для всех источником мяса и яиц, без которых немыслимо приготовить огромное количество блюд и встретить большие народные праздники.
Однако куры занимают первое место среди птиц по количеству популяции и степени распространения на всей планете. Среди их диких сородичей есть такие крупные породы, как фазан и куропатка.
Домашние представители куриного семейства отличаются способностью к социальной организации своего сообщества, в котором есть старший лидер, и происходит постоянная, явная или скрытая, борьба за первенство между петухами.
Иногда дело доходит до боевых стычек, после которых побежденные, но не смирившиеся самцы могут продолжать исподтишка соблазнять гарем вожака.
Если подчиненный петух будет также, как доминантный, сообщать курам о найденном вкусном корме, то он непременно будет побит. Поэтому в присутствии вожака остальные самцы могут только молча изображать танец, призывающий подруг полакомиться чем-нибудь повкуснее.
А иногда они имитируют такую находку, чтобы обманом обратить на себя внимание дам. Но курицы быстро разгадывают их маневры и престают на них реагировать. Такое поведение птиц говорит о том, что они способны понимать ощущения друг друга и применять этот опыт для собственной выгоды.
О том, что куры могут совершать действия, направленные на получение наибольшего количества еды в будущем, рассказала английская исследовательница Шевон Абайсингх из университета в Бристоле.
Ученая в 2005 году проводила серию опытов с курами, которым предлагались на выбор две кнопки. Клюнув первую из них, курица через пару секунд получала доступ к корму, а если она клевала вторую кнопку, то корм появлялся с задержкой, но его было гораздо больше.
Куры быстро догадались, что лучше немного подождать, но получить лучшую награду и намного чаще клевали вторую кнопку. Это качество говорит о том, что у них есть сила воли и выдержка, что невозможно без зачатков самосознания.
Другая сотрудница Бристольского университета, Джоанна Эдгар, после серии экспериментов с курами и цыплятами, считает, что пришло время задуматься об этической стороне в массовом разведении этих чутких птиц исключительно для пищевых целей. И изменить методы их содержания на фермах, где они испытывают боль, угнетенное состояние и постоянный стресс.
