Птица-сирота — средневековый мифологический персонаж. Малоизвестна, упоминание о ней встречается лишь в бестиарии Пьера де Бове — в собрании статей по зоологии о животных, порой мифологических, с нравоучительными целями и притчами.
Сам автор тоже малоизвестен — о нем имеются упоминания лишь дважды — когда он до 1218 года описала два мифологических существа. Бестиарии были популярны в Европе из-за красочных иллюстраций, но доступны были только для умеющей читать знати.
Автор описывает птицу, собранную по типу «конструктора» из нескольких других, существующих на земле, видов:
- туловище — журавлиное;
- шея и голова — от павлина;
- лапы – от лебедя;
- клюв – орлиный;
- оперение — сине-бело-красное.
Пернатая, согласно легенде, родом из Индии. Некоторые современные художники, которые были вдохновлены древней легендой, изображали эту птицу в соответствии со своим творческим видением, например, в бело-коричневом цвете.
Можно предположить, что внешний вид — не самое главное качество, характеризующее это мистическое животное. Гораздо большее значение имеет способ его размножения.
Самка-мать птицы-сироты откладывает яйца в воде, но некоторые из них – «плохие», они тонут. При этом яйца не гибнут — из них вылупляются птенцы, так и остающиеся сиротливо жить под водой, во мраке ада. А другие яйца, «хорошие», всплывают на поверхность, и вылупившиеся птенцы из этих яиц живут на свету, их приветствуют родители.
Получается, что птенцы птицы-сироты — аллегория человеческих душ: хорошие попадают в рай небесный, а плохие — живут в аду, в темном и холодном мраке вод. Очевидно, что таким образом автор хотел продемонстрировать то, насколько природа сильнее нас, людей, и как сильно мы от нее зависим.
По большей части, птица живет и действует, как любая другая. Самцы гордятся самками и территориально относятся друг к другу, самки подчиняются самцам, а те защищают вылупившихся из плавающих яиц птенцов. Тем не менее, автор смешивает природу водоплавающих птиц с характером хищных птиц.
Птицы-сироты из средневековых бестиариев не обладают сверхъестественными способностями. Однако у них интеллект выше среднего для птицы, и они сами решают, как поступать с тухлыми яйцами. Пернатые умеют плавать, а также живут на большой высоте.
